심리학적 성격의 이해

 

1. 성격이란 무엇인가?

우리 인생의 대부분은 인간관계 속에서 펼쳐집니다. 누구를 만나 어떤 관계를 맺느냐에 따라 우리 인생의 상당 부분이 결정됩니다. 어떤 사람과의 만남이 좋은 관계로 발전하려면 그가 어떤 사람인지를 잘 이해해야 합니다. 그 사람에 대한 잘못된 이해와 믿음이 훗날 실망과 배신을 낳을 수 있기 때문입니다.

 

어떤 사람을 이해하는 일의 핵심은 그의 성격을 이해하는 것입니다. 성격은 다른 사람과 구별되는 그 사람의 개성과 독특성을 의미하기 때문입니다. 즉 성격은 어떤 사건에 직면해서 독특한 방식으로 생각하고 느끼고 행동하는 그 사람의 고유한 패턴을 의미합니다. 또한 성격은 시간의 흐름과 상황의 변화에도 불구하고 큰 변화 없이 유지되는 그 사람의 지속적인 스타일을 반영합니다. 따라서 한 사람의 성격을 잘 이해한다는 것은 미래의 특정한 상황에서 그가 어떻게 생각하고 정서적으로 반응하며 행동할 것인지를 상당 부분 예측할 수 있다는 것을 의미합니다.

 

성격은 간략히 정의하면 개인의 특징적인 사고, 행동, 감정 양식을 말하지만, 성격에 대해 학자들은 다양하게 정의학 있습니다. 성격심리학 초기의 대표적 인물인 올포트는 성격을 "한 개인의 독특한 행동과 사고 및 감정의 패턴을 생성해 내는 개인 내부에 존재하는 심리적 · 신체적 체계의 역동적 조직"이라고 정의했습니다. 저명한 성격심리학자인 페빈은 성격을 "한 개인이 감정을 느끼고 사고하고 행동할 때 나타나는 일관성 있는 패턴을 설명할 수 있는 개인의 특성들"이라고 정의한 바 있습니다. 한편 리크만은 성격에 대해서 다음과 같이 정의하고 있습니다.

 

성격은 다양한 상황에서 인지, 동기, 행동에 독특하게 영향을 미치는 역동적이고 조직화된 개인적 특징들의 조합입니다. 성격은 개인의 독특한 유전적 배경과 성장 과정의 학습 경험 그리고 다양한 환경과 상황의 맥락에서 그 사람이 반응하는 방식을 설명하기 위한 심리학적 구성 개념이라고 할 수 있습니다.

 

2. 성격의 정의

1) 독특성

성격은 개인이 나타내는 행동의 독특성을 설명하는 개념입니다. 개인의 성격은 다른 사람과 구별되는 그 사람만의 고유성, 독특성, 특이성을 설명할 수 있어야 합니다. 이런 점에서 성격은 개인차, 즉 개인들 간의 심리적 차이를 설명하는 개념이라고 할 수 있습니다. 

 

2) 일관성

성격은 개인이 나타내는 다양한 행동을 관통하는 일관성을 설명하는 개념입니다. 성격은 개인이 여러 상황에서 나타내는 다양한 행동들의 일관성을 설명할 수 있어야 합니다. 정교하게 관찰하면 개인은 매 순간 각기 다른 독특한 행동을 나타냅니다. 그러한 독특한 행동들을 그 일관성에 근거하여 통합적으로 설명할 수 있는 것이 바로 성격입니다.

 

3) 안정성

성격은 시간과 상황의 변화에도 불구하고 일관성 있게 지속적으로 나타나는 개인행동의 안정성을 반영하는 개념입니다. 개인의 행동은 상황에 따라 다를 뿐만 아니라, 개인의 심리적 취향도 시간의 흐름에 따라 변화합니다. 이처럼 수시로 변화하거나 일시적으로 나타나는 행동 패턴은 성격이라고 할 수 없습니다. 시간과 상황의 변화에도 불구하고 일관된 행동 패턴이 지속적이고 안정적으로 나타날 때, 그러한 패턴을 성격이라고 할 수 있습니다.

 

4) 역동성

성격은 구조를 지니고 역동적으로 기능하는 내면적 조직체라고 할 수 있습니다. 인간의 다양한 행동은 외부 자극에 대한 반사적 반응이 아니라, 내면적 조직체의 심리적 과정을 통해서 표출됩니다. 즉 안정된 구조를 지닌 내면적 조직체로 인해서 개인의 행동이 일관성 있게 안정된 방식으로 나타날 수 있습니다. 그러나 이러한 조직체는 상황의 변화에 따라 유연하게 반응하도록 내면적 구조 간의 역동적 과정을 통해서 기능합니다. 성격이라는 내면적 조직체는 물질적인 형태로 존재하거나 감각적으로 인식할 수 있는 실체가 아니라, 개인행동의 독특성과 일관성을 설명하기 위한 심리학적 구성 개념이라고 할 수 있습니다.

 

5) 다양성

성격은 개인의 독특한 심리적 반응을 다양한 측면, 즉 동기, 인지, 정서, 행동의 측면에서 설명하는 개념입니다. 개인마다 동일한 자극 상황에서 나타내는 동기, 사고, 감정, 행동의 반응이 다릅니다. 성격은 다양한 생활 사건에 반응하는 개인의 독특성을 동기, 정서, 행동의 측면에서 설명할 수 있어야 합니다. 요컨대 성격은 동기, 인지, 정서, 행동에 있어서 개인의 독특성, 일관성, 안정성을 설명하는 개념으로서 내면적인 구조와 역동성을 지닌 심리적 조직체로 가정되고 있습니다.